我们常看到网上有人吹捧称铁皮石斛是“中华九大仙草”之首。“百度百科”是这样描述的：唐代开元年间的《道藏》把铁皮石斛、天山雪莲、三两重的人参、百二十年的首乌、花甲之茯苓、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草等列为中华九大“仙草”。

广州中医药大学孙晓生在其《<道藏>九大仙草及其现代研究》（《新中医》2012年第9期）中称，“‘九大仙草’出自唐开元年间的道家经典《道藏》。道家养生非常推崇铁皮石斛、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草，在现代养生保健中依然使用，其作用不断地得到临床和实验研究的证实。”

但他没提到“九大仙草”之说具体出自《道藏》何处。

中国科学院网站曾刊一篇标明来源为“武汉植物园”的科普文章《中华九大仙草之首——霍山石斛》，文中提到“唐开元年间的道家经典《道藏》曾把铁皮石斛列为‘中华九大仙草’之首”，但也没谈到此说法具体出处在哪里。

那么《道藏》到底是一本什么样的书呢？

其实，《道藏》并不是一本书的书名，而是道教经卷、符录、科仪、著述等文化典籍的总汇。《道藏》的编纂始于魏晋，唐开元年间，唐玄宗令史崇玄等四十余人撰《一切道经音义》，并在此基础之上四处搜访道经，加上原来所藏，撰修而成《道藏》，称《开元道藏》，至唐末五代，毁于兵火。宋元两朝均有编撰，但没有版本留存。现在我们看到的《道藏》，是明代《正统道藏》、《万历续道藏》的合集。共收入各类道书1476种，5486卷。

《道藏》内容庞杂，卷帙浩繁。其中有大批道教经典、论集、科戒等，是研究道教教义及其历史的百科全书。《道藏》中还有不少有关中国古代科学技术的著作，是研究中国古代医药学、养生学、化学、天文学、历法等的重要史料。英国的李约瑟博士对中国科学技术史的研究，其中大部分材料都来自《道藏》。

由此可见，所谓中华九大仙草出自《道藏》一书，应当存疑，至少没有确切的出处。而铁皮石斛名列中华九大仙草之首的说法可能源于野生石斛产量稀少，价格昂贵，滋阴功效显著等，对于“九大仙草”之说及其出处，还待有识之士的进一步考证。