首富马斯克的“脑机接口”公司申请人体试验

12月1日，世界首富埃隆·马斯克表示，自己的脑机接口公司Neuralink将在6个月内开展人体试验，把一款无线设备植入受试者大脑中。目前，这项实验所需的大部分材料已提交至美国FDA。

马斯克在当天的一场发布会上称，Neuralink设计了一种将大脑信号转化为行动的设备。预计这项技术将首先应用于恢复视力，以及帮助无法行动的人控制智能手机这两种应用。

Neuralink的长期目标是“创建一个可以将大脑内所有信号转化为行动的系统”。

马斯克的宏伟梦想一向很多，比如带领人类殖民火星等。但在脑机接口这件事情上，他并不完全是在异想天开。

早在2006年，美国神经技术公司Cyberkinetics就已经开发出了一款名为BrainGate的植入系统，并将其植入进一名26岁的青年瘫痪者脑中。后来，这名患者已经可以用意念控制电视和电脑，甚至是机器人。

Neuralink成立于2016年。在马斯克的最初设想中，Neuralink公司要开发一种芯片，将人类大脑和电子设备相连，最终治愈帕金森症、阿尔兹海默症等脑部疾病，甚至是让大脑和人工智能相融合。

2021年12月底，马斯克公开表示，希望在2022年完成首个脑机接口人体试验。不过，截至目前为止，Neuralink最大的成就是训练一只猴子通过心灵感应玩电子游戏。

这项试验公布不久，Neuralink就被美国一些学术机构指控虐待动物。

发布会上，马斯克还间接回应了这些质疑。他表示，Neuralink不会草率地开展动物实验，无论是将设备植入绵羊还是猴子，这些实验都是“确定性的，而非探索性的。”

不过，马斯克的进度已经落后于同行了。早在2021年，一家名为Synchron的公司就已获FDA批准，开展脑机接口人体实验，今年7月，这家公司已经成功将一款设备植入患者体内。

“脑机接口”已经成为医疗前沿的最新风口。数据显示，全球脑科学创业企业的融资数额在2020年就达到了50亿美元以上，比2016年时高出了35%左右。麦肯锡报告称，未来10到20年间，脑机接口产业每年的全球直接经济产值规模或将达到700亿美元到1200亿美元之间。

在国内，红杉资本、联想创投等头部投资机构均已开始涉足这一领域，脑机接口逐渐成为医疗行业内的新“技术风口”。

与此同时，针对脑机接口技术的质疑也始终没有停止过。脑机接口设备大致有非侵入式和侵入式两种。非侵入式的，类似于电影《X战警》中X博士的外戴帽，技术虽安全，但信号采集比较困难；后者也就是Cyberkinetics等公司在开发的产品。

侵入式设备一般要通过手术移植到大脑内部，在脑内进行信号采集。准确性虽然提高了，但手术感染风险也随之增加。此外，这类设备的传感器对脑电信号的检测能力往往在几个月后就会出现下降。

此前就有研究称，Cyberkinetics的BrainGate植入系统表现得并不比非侵入式的脑机接口更好。

马斯克认为自家的产品还是靠谱的。据外媒报道，Neuralink在材料上做出了很大的突破，公司的植入材料由一种只有4到6微米粗的“线”构成，大概是头发丝的1/10粗细，更为柔软，损伤也更小。

据马斯克称，这种设备在植入时只需要在头上钻一个2.5厘米左右的洞，只有硬币大小，缝起来之后甚至连受试者自己都摸不到在哪儿。

那么问题来了，你愿意在脑袋上开一个硬币大小的洞吗？

撰稿 | 古月

编辑｜江芸 贾亭

运营 | 曦辰

图源 | 视觉中国