肿瘤包括良性肿瘤与恶性肿瘤，后者则是常说的“癌症”。医学上将癌症分为两种：来源于上皮组织的恶性肿瘤称为“癌”；来源于间叶组织(肌肉、血液骨骼、结缔组织)的恶性肿瘤称为“肉瘤”。因此，良性肿瘤和恶性肿瘤不能混为一谈。
良性肿瘤：一般生长缓慢，呈膨胀性生长，周围有包膜，只压迫不浸润周围组织，肿块用手触摸可动，质地相对较软，与正常组织界线清楚，手术容易切除，不复发、不转移，局部也不发生坏死和出血。病理学检查，细胞结构与正常细胞相似，无核分裂现象，对人的生命无影响。如脂肪瘤、纤维瘤、子宫肌瘤、卵巢囊肿等。
恶性肿瘤：生长迅速，侵犯周围组织，与周围组织无明显界线，质地较硬，无包膜，除体积较大外，常向周围蔓延、扩散，有强大的破坏性和杀伤力。晚期常固定于某一器官组织上，出现坏死、溃疡及出血，并难以止血及愈合，手术不易切除，术后容易复发。而且癌细胞早期可沿血管、淋巴管转移到其他部位。病理学检测，除了体积增大阻塞或压迫周围组织外，细胞完全失去正常生理功能，最后导致人的死亡。如肺癌、鼻咽癌、食管癌等。
良性肿瘤虽不影响生命，术后不会复发，但少数良性肿瘤在一定条件下，会逐渐转变为恶性肿瘤，因此应及早治疗。
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