运用耳廓(外耳部分)诊断疾病，在我国已有悠久的历史。历代医学专著多有关于“察耳”、“望耳”、“观耳”、“诊耳”的记载。《灵枢·本脏篇》云：“高耳者肾高，耳后陷者肾下，耳坚者肾坚，耳薄不坚者肾脆”。明·王肯堂《证治准绳》曰：“凡耳轮红润者生，或黄，或黑，或青而枯燥者死;簿而白，薄而黑者皆为肾败”。耳廓皮肤是全身体表的一部分，现代医学把耳廓比喻为缩小了的人体身形，人体各组织器官在耳廓上都有相应的穴位，当体内器官组织发生病变时，在耳廓特定部位就会产生相应的变化和反应。观察的方法有：
一、望耳廓的形态
正常耳廓肉厚而润泽，无隆起物，耳廓血管隐而不见，耳轮光滑平整。中医认为，耳廓较长，耳垂丰满，是肾气充沛的象征。肾气充足者多健康长寿。耳廓异常则是有病的表现。常见的耳廓异常有下面几种表现：
耳廓相应部位产生形态改变，有一结节状隆起或见点状凹陷、圆圈形凹陷、索条样隆起及纵横交错的线条等形状，常见于肝病、胆石症、肺结核、心脏病、肿瘤等疾病。如肝硬化的患者，在耳廓肝区处多可呈现隆起和结节，边缘清楚。
耳廓相应部位出现高于周围皮肤的点状隆起，见有水泡样丘疹，俗称鸡蛋疙瘩，颜色可红可白，常见于急慢性气管炎、急慢性肠炎、急慢性阑尾炎、急慢性肾炎、膀胱炎等疾病。
耳轮出现粗糙不平的棘突状结构，常见于腰椎、颈椎骨质增生等疾病。
耳垂上有一条自前上至后下的明显皱褶的斜线纹(可以单耳，或双耳同时发生)，常见于冠状动脉粥样硬化性心脏病(冠心病)患者。有资料表明，冠心病患者耳垂有皱纹的比没有皱纹的死亡率高。例如，冠心病伴耳垂有皱纹的患者8年死亡率最高，占78%;有耳垂皱纹而没有冠心病的患者8年死亡率(72%)，较有冠心病而没有耳垂皱纹的8年死亡率(57%)要高。耳垂活组织检查发现：患者耳垂弹性蛋白质含量较正常人低。体内弹性蛋白质低说明有动脉硬化。针灸图显示出耳垂皱纹中某一点与心脏相连。
耳面皮肤血管充盈易见，常见于支气管扩张、冠心病、心肌梗死、高血压等疾病。
耳垂肉薄呈咖啡色，常见于肾脏病和糖尿病。
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