人类进化到极限了吗？专家称微观演化从未停止

2011年07月18日 10:02
来源：广州日报 作者：李文

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人类进化到极限了吗？ 专家称微观演化从未停止（图片来源：资料图）

最近，来自英国的最新研究传递了一个信息：一万年以来，人类在脑容量、身高等方面一直在原地踏步，甚至倒退。由此，有人悲观推论，几百万年来不断进化着的人类已经停止了脚步，达到极限。为此记者采访中山大学人类学系李法军教授，他认为，这种忧虑存在误解，人类的演化从未停止，用“微观演化”来理解人类体质上加加减减的细微变化会更加客观。

古人类化石：比现在更健壮

英国剑桥大学的人类进化学家玛尔塔·拉赫尔博士在英国皇家学会公布了她的最新研究成果。她发现，要论体格壮硕，现代人比很多祖先要差。通过比较分析，在埃塞俄比亚发现的20万年前的人类化石，比现代人更大块头，而且“更加精力充沛”。在以色列发现的12万到10万年前的人类化石，也体形高大、肌肉发达。在1万年前，普通人的平均体重在79.83公斤到85.28公斤之间，而现代人的平均体重在69.85公斤到79.83公斤之间。拉赫尔对媒体指出：“人类仍在继续进化，不过身体大小的进化从一万年前就停止了。”为什么会发生这种情况呢？她认为，从9000年前开始，采猎的生活方式向农业生产方式的转变，改变了人类体格的进程。虽然农业使食品供应更加充足，但是食物种类的减少导致人类严重缺乏维生素和矿物元素，这阻碍了人体生长。

除了体格方面，人类的脑容量似乎也遭遇了同样的问题。拉赫尔指出，两万年前的男性大脑的体积是1500立方厘米。现代男性的脑体积平均是1350立方厘米，减少了相当于一个网球大小的体积。女性大脑的减小比例与此相同。

脑容量极限：大头反而可能变笨？

以前，很多人都倾向于认为未来的人类脑袋会越来越大。现在看来，这似乎是一种误区。越来越多的脑科学家认为，人脑的发展存在着极限。虽然在200万年的演变过程中，人类脑体积增加了三倍，但我们的大脑容量却不可能一路增长下去。与拉赫尔的研究相呼应，最近，荷兰神经学研究专家米歇尔·霍夫曼也提出了大脑不可能一直增长的一个原因——那就是高能耗的问题。虽然大脑的重量只相当于人体重量的2%，但要消耗肌体能量的25%，这远远高于其他器官。如果大脑继续生长，就会从其他重要的器官夺走更多的能量和养分，这会令人类的生存能力受到威胁。如果大脑一路长大，神经元的体积也会随之增加，这会使得脑细胞之间的距离变大，连接细胞的轴突也必须变得更粗更长。这无疑会让细胞电脉冲传递的时间变得更长，让大脑无法以正常的速度处理信息。所以，大头不一定就聪明，反而有可能让我们变迟钝呢。这样看来，体积变小并不一定意味着我们变得更笨了，相反，我们很可能学会了如何更大限度地利用我们的有限脑容量资源。