为纪念南丁格尔对护理事业所作的贡献，国际护士理事会１９１２年将她的生日定为国际护士节，以激励护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人，做好护理工作。

从１９８８年开始，每年的国际护士节都有一个主题，国际或地区相关组织均围绕这个主题在世界各地开展纪念活动。２００４年国际护士节的主题是“护士与贫困者共同对抗贫穷”；２００５年护士节的主题定为“为了病人安全，抵制伪劣药品”；２００６年护士节的主题定为“保证安全的护士配置，保障患者的生命安全”；２００７年主题是“营造优良执业环境，提供优质护理服务”；２００８年主题是“提高社区护理品质，引领初级卫生保健”。２００９年护士节的主题定为“优质护理，服务社区：护士引领护理创新”。

国际护理协会确定2010年的主题是：优质护理，服务社区：护士小姐引领长期护理（Delivering Quality, Serving Communities.Nurses Leading Chronic Care.）。今年的活动内容，包括张贴海报的形象为当地的护士，护理协会，卫生部门和医疗机构使用以及提供可下载的文件材料。

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