神奇的乳酸菌

在人体中，有类似将猎物裹起来作体外消化后吸收这种做法，例如免疫细胞爲了保护自身所处的个体，须消灭非我的东西，杀无赦；方法之一，是吞噬（Phagocytosis）。这是一个叫Elie Metchnikoff 的俄国微生物学家发现的。

他因为证明了白血球吞噬细菌的能力，在1908年获得诺贝尔医学/生理学奖。Metchnikoff在法国巴黎的巴斯德学院（Pasteur Institus）研究微生物的时候，写了一本书叫《长寿：乐观地探讨》（The Prolongation of Life：Optimistic Studies）。在书中他大力推荐乳酸（Lactic acid），说这东西能对抗大肠中的有毒细菌。他本人更身体力行，每天吃酸奶，视之为健康食品。相传一位在东都大学医学院毕业叫代田稔（Minoru Shirota）的医生，从Metchnikoff的着作中找到灵感，在1935年始创益力多（Yalult）（在新加坡叫益多，在台湾叫养乐多）。

Yakult这字来自世界语jogurto ，也就是Yoghurt（酸乳）。香港人称Yoghurt做乳酪，相信是错了，乳酪应与之士同义。益力多标榜自己是乳酸菌，但强调乃好的菌。乳酸菌（Lactic Acid Bacteria），顾名思义，是一种能将糖转为乳酸的细菌，这也解释了爲什麽其味带酸。除Yoghurt之外，总部位于法国巴黎的世界第一大鲜乳制品品牌达能（Danone）亦出售一种含乳酸菌的酸乳，叫DanActive;美国的Procter&Gamble（宝洁）则有Align，其中亦是乳酸菌，但与益力多里面的不同类。

乳酸菌，顾名思义，是一种能将糖转为乳酸的细菌，相比大肠中数以亿万计的其他细菌，它们是忠的，对身体可产生好的效果。乳酸菌有两大类——Lactobacillus和Bifidobacterium。益力多酸乳的主要成份是Lactobacillus，而美国Align的主要成分是Bifidobacterium；各有各的好处。

先解释，身体的免疫机制，有第一型（又叫细胞型）及第二型（又叫体液型）之分。前者是出动免疫细胞与敌人肉搏，好比用揉搓的方法洗衣服；后者则是用特制的抗体加诸肇事的抗原身上，类似滴以化学物。哪一种方法较好？因时制宜。再者，若不适当地使用，第一型免疫机制有可能带来（例如）关节炎，第二型免疫机制则能带来（例如湿疹）。基本上，免疫功能不是自发的，身体一旦有事发生，会产生相应的蛋白质（所谓传到蛋白）作为媒介，用以带起免疫反应。在身体中带起第一型免疫反应的媒介叫丙型干扰素；带起第二型免疫反应者叫E型抗体。

根据日本歧阜药理大学一组学者的研究，Lactobacillus能同时减低丙型干扰素和E型抗体的作用；至于Bifidobacterium只会降低E型抗体，但丙型干扰素则升高。具体的后果是能直接影响一些身体原有的不适，例如关节炎和湿疹。

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