端午节之际，湖南湘中一带的百姓要在门前挂葛藤，插艾蒿、菖蒲，吃大蒜肉，为小孩画朱砂符，给小孩挂小香包，还有写“五月五日午，天时骑艾虎，手持龙虎剑，邪魔归地府”字样张贴的。其实，此类习俗，在我国各地非常普遍。谚曰：“清明插柳，端午插艾。”民谣又曰：“五月初五过端午，天师尊神骑艾虎，蒲剑利刃斩百邪，鬼魅瘟神入虎口。”艾，即白艾，白艾又叫家艾、艾蒿，是一种菊科多年生草本植物。白艾入中药，性温，味苦，可以祛寒湿。干艾搓成绳，点燃后可以驱蚊蝇，至于用艾绒做成灸条治病，在西汉时就有了。蒲，即菖蒲，是一种天南星科多年生草本植物，含挥发性芳香油，可以提神、通窍、杀菌。在端午节，我国南方地区家家都以菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形，称为艾人；将艾叶悬于堂中，剪为虎形，或剪彩为小虎，贴以艾叶，是为艾虎，妇人争相佩戴，以避邪驱瘴。而用菖蒲作剑，插于门楣，可以散发芳香，驱赶飞虫，清除污浊空气；或将艾叶和苍术、白芷、大黄、芸香等中草药放在室内燃熏，能赶走蛇虫百脚，也是一种空气消毒的良方。

古人认为农历五月是“毒月”、“恶月”，百事多禁忌；而五月初五日是“重午”，又是民间所谓的九“毒日”之首，更是犯忌的日子。“杏子黄，大夫忙”，正是说的端午时分，因为夏季来临，天气渐转湿热的缘故，百病易生。所以，端午节前后一段时间正是劝人们讲卫生、逐瘟疫、除虫害的日子。

端午在门上悬挂艾草、菖蒲的习俗，据说来源于这样一个传说。唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反，这年五月，黄巢大军兵临邓州城下。黄巢骑马到城外勘察地形，在一个村外的路口，遇见一位年轻妇女，背背包袱，一手拉着一个小孩，另一只手却抱着一位年纪较大的男孩，正慌忙逃路。黄巢以为这个妇女不仁，抽刀欲斩，经询问，方知原来大孩子是妇人大哥的遗孤，小孩子是妇人所亲生，她宁愿让自己的孩子受苦，也不愿让侄儿遭罪，为的是不负大哥托孤之意。黄巢一听，对这位年轻妇人肃然起敬，认为她是天下少有的义妇，于是挥剑砍下路旁艾草菖蒲，让她拿回家去挂在门上，并严令将士：“进军途中，如遇门挂艾蒲者，须加保护。”妇人听了，半信半疑，但她回到城里后，还是把这件事情告诉了左邻右舍。第二天正是端午节，黄巢的军队攻打邓州城，只见家家户户门上都挂了艾草菖蒲。黄巢果然信守对那位妇人的承诺，领兵离去。从此，端午节挂艾草菖蒲的习俗就流传了下来。

江南许多地方在端午节时还有采药、驱狼等传统。俗话说：“五月端午草，百样都是药”，“端午节前都是草，端午来到都是药”。于是民间有在端午节这天上山采集地椒、野茶、苣苣、蒲公英、匾蓄、刺蓟等药材，以备单方土法治病之用。湖南湘中一带，在端午日偏重于采集久明光、天泡草、苦瓜叶、马齿苋、蒲公英、苦秣菜、金银花等，以便暑天备用，前三种是洗药，能防疮疖及痱子；后几种是吃药，能防痢、消炎、清肺热。还有的此日抓条蛇装入瓶内，日久腐化，涂抹疮疴；有的在田间抓只蛤蟆，在其嘴内塞入一块墨锭后挂起风干，备作药用，故民谚有“蚧蛤蟆躲端午，躲得了今年，躲不了明年”之说。从前一些人烟稀少的地方，常有恶狼出没，小孩及家禽被狼叼走的灾祸时有发生。传说，每逢端午这天狼儿子出“肤花”（天花），死亡率高，成活率低，这样狼就难以大量繁衍。人们也乘狼之危，于端午这天，塞封狼窝，烟熏驱狼，以保人畜平安。另有“洗百病”的习俗。端午节那天，男女老幼前往野外郊游，采集花草，做“斗百草”游戏，晚上回家将花草和水煮开洗澡，清除身上污垢，舒筋活血，以利于身体健康。

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