鱼胆在我国民间素有能“明目、清热、平喘”之说，因此民间有以生吞鱼胆来治疗眼疾、高血压、气管炎等疾病的做法，但这也导致了鱼胆急性中毒的频发。

摄取鱼胆容易造成急性中毒，这里的鱼特指青鱼、草鱼、白鲢、鲈鱼、鲤鱼等淡水鱼，其鱼胆中含有毒性很强的胆汁毒素。因胆汁毒素不易被加热或酒精所分解，因此，不论生吞、熟食或用酒送服，成年人一次摄食超过2.5克，就极有可能导致中毒甚至死亡。一条1—2公斤的鱼，鱼胆就能达到、甚至超过这个剂量。

鱼胆急性中毒表现为：摄食鱼胆后半小时至数小时内，突然发生腹痛、呕吐、腹泻等类似急性胃肠炎的首发临床表现。接下来，在12—24小时内，患者会出现少尿或无尿，继而出现肝肿大和黄疸，标志着急性肾功能衰竭、肝损害等组织器官受损的出现，甚至危及患者的生命。

一旦发现有人误食鱼胆，应当尽早给予催吐，以温水进行洗胃，有条件时可给予活性炭灌胃吸附毒物，并用药物进行导泻，尽可能减少毒物的吸收。对已出现急性肾功能衰竭、肝损害的患者，应当适度控制液体摄入量，尽早给予血液灌流和血液透析等血液净化治疗。

鱼胆急性中毒的发病机理尚未完全明了。鱼胆的毒性成分以往认为是胆汁毒素，现在研究表明其主要有毒成分是5—a—鲤醇，其耐热性强，主要损害肾及肝脏，也可以造成脑及心脏等脏器的损害。