细菌与人类互惠互利（图片来源：扬子晚报）

人体肠道中的细菌总数惊人的庞大。很显然，它们一定做了些什么。根据以前的研究，人体肠道中的细菌可以帮人分解一些营养物质、“训练”免疫系统、阻止有害菌的生长、产生出一些人体需要的维生素，以及产生调节人体脂肪储备的激素；同时，有些种类的肠道细菌可能会造成疾病，增加寄主癌症的危险。因为肠道菌群过于复杂，所以之前人们对它们，以及它们和人体健康的关系知之甚少，甚至还不如我们对月球表面的了解。

是细菌“训练”了人的免疫系统

人体和很多微生物共生，其中大多数微生物都生活在肠道里，其中大多数是细菌，还有一些真菌和原生生物。

“这儿有这么多细菌，它们一定干了些什么。”“人体肠道菌群元基因组研究”的参与者恩里奇(Dusko Ehrilich)说。

之前，科学家通过研究，发现细菌并不是单纯的“无害寄生物”，它和人类是互利互惠的关系，对人类健康有着至关重要的作用。

细菌能产生可以降解一些碳水化合物的酶，这些降解产物可以被人体利用。如果缺少这些细菌，人体可能无法降解一些营养物质，比如说人体需要特定的细菌才能降解乳糖，缺少了它们可能会患“乳糖不耐症”。但是，当细菌分解蛋白质时，可能会产生一些有毒物质和致癌物质。

人体对脂肪的吸引和储存也和肠道细菌有很大的关系，肥胖症患者的肠道菌群和正常人不同。

肠内菌群还会阻止有害细菌的繁殖，保护人体健康，方法之一是产生乳酸，把坏菌“酸死”。一些细菌还可以帮助防止肠炎的发生。

肠道菌群会刺激人体肠道免疫系统的发育，并且不断“训练”它，让它增加“分辨敌我”的能力。它还和防止人体过敏有关，经过肠道菌群合理“训练”的人体免疫系统不会轻易做出过激的反应，也就是说让人“过敏”。

“不干不净，吃了没病”有道理

虽然已经知道了肠道菌群的一些作用，但是科学家对它们本身，以及它们和人体之间的相互作用的认识还刚起步。在记者和恩里奇的交流中，听到最多的一个词是 “不知道”。

恩里奇说，“人体肠道菌群元基因组研究”是当代最重要的研究之一。因为人体肠道微生物对人的健康和日常幸福都关系重大。很多人都有便秘的问题，虽然不算大病，但让人每天都感到“不幸福”；而和肠道微生物有关的肠炎往往反复发作，给病人造成极大痛苦；肥胖症也和肠道细菌有关，很可能“瘦下来”的秘密就在人的肠子里。

那么，这些细菌是如何进入到人体里的呢？恩里奇说，以前有人认为婴儿从母亲的乳汁里得到肠道细菌，但研究发现婴儿的肠内细菌和母亲的相似程度并不高。所以科学家认为，很可能是婴儿们在玩耍中吃进了环境中的细菌。

现在，人类技术的发展和卫生条件的提高已经大大改变了环境，是否会影响到人体肠道细菌？恩里奇的回答如你所想依然是“不知道”。但他表示这个可能性是存在的。举例来说，瑞典 50%的人患有过敏症；而离瑞典不远的爱沙尼亚却只有10%的人患有过敏症，同时，后者的社会经济发达程度远不如前者。这或许说明卫生条件太好和过敏症有关。所以，中国人说的“不干不净，吃了没病”可能真的有道理。

“益生菌”的功效给夸大

虽然科学家们现在对人体肠道菌群了解很少，但看起来食品商和保健品商们已经对它们“了解甚多”。关于“益生菌”的广告早就铺天盖地了。美国普度大学农业与生物系食品工程专业博士云无心说，广告大半言辞夸张。

一百多年前，俄国免疫学家梅哥尼科夫(Metchnikoff)注意到保加利亚农民比较长寿。他把原因归结于其食物中的发酵牛奶含有的活细菌。随后的一百多年中，科学研究逐渐认可了这个概念，认为补充足够数量、适当种类的活细菌，有助于人类增强免疫力、抵抗细菌感染等等。对于益生菌的研究，也越来越受到关注。

据统计，在1965年至2008年之间，人们至少进行了3000项关于益生菌的临床研究。在针对拉稀、免疫、过敏、癌症、女性健康方面，都有许多正性的实验结果发表。对于细菌种类、剂量、作用机理、安全性能方面，也进行了许多探索。

对于益生菌的研究，令人欣慰的是至今几乎没有副作用的报道；而遗憾的是，问题远比我们想象的要复杂。目前的研究取得了巨大的进展，但是距离真正可靠地造福人类，却还任重道远。

“益生菌”只是一个类似“好人”的概念，有无数的细菌可以称为“益生菌”，而每一种都不相同。益生菌甲的功能可能在益生菌乙中完全不存在。而且，目前的研究一般都是针对一种菌的。当把多种菌混合在一起以希望获得多种功能的时候，它们之间是否会互相影响？可惜的是，这样的研究还很欠缺。(刘 铮)