许多人都知道吸烟有损健康，也知道二手烟的祸害，但美国一项最新研究指出，“三手烟”同样会致癌，对儿童尤其危险。“三手烟”是指烟民“吞云吐雾”后残留在衣服、墙壁和头发等的尼古丁残余化学物，一旦与常见污染物亚硝酸混合后，会产生出“烟草独特亚硝胺”简称(TSNAS)。TSNAS是在未燃烧的烟草及吸烟烟雾中最常见的有毒致癌物。

亚硝酸是常见污染物，在一般室内都可找到。当烟草燃点时，尼古丁将以蒸气形态释出，会在室内表面，诸如墙壁、家具、沙发、地毯、窗帘等上面凝结，以及附在烟民的皮肤及衣物上，这些尼古丁有毒物质，可残留数周甚至数月，即使吸烟时开窗开风扇，都无法消除“三手烟”的祸害。

TSNAS主要是经由吸入尘埃，又或透过皮肤接触进入人体，由于幼儿整天爬来摸去，四处嬉戏，较成年人更易近距离接触到被有毒烟草残留物污染的家具、地板及衣物表面，有时甚至会舔吃及吸啜这些有毒物，所以对幼儿格外危险。实际上三手烟中的致癌物，对任何年龄者都有风险。

烟支中的微粒，能造成儿童认知能力出现缺陷，暴露在这种环境中时间愈长，孩子的阅读能力便会愈差。

“三手烟”的有毒物质中，包括用于化学武器的氢氰酸、用在打火机油中的丁烷、在油漆稀释剂中可见的甲苯，另有砷、铅、一氧化碳，甚至是高度放射性物质钋-210。

负责这项研究的美国劳伦斯伯克力国家实验室的专家表示，孕妇尤其需要注意三手烟的危险，因为她们即使自己不吸烟，也会在身处烟民的房间或汽车里以及其他地方接触到烟中的有害物，对腹中婴儿构成危险。