美国癌症研究会调查发现，睡眠对癌症发病率有重要影响。这个结论是在研究调查了马里兰州的5968位女性后做出的，他们发现每晚睡眠时间少于7小时的女性比积极锻炼身体、睡眠更为充足的女性高出47%。但睡眠如何影响到癌症发病率尚未证实。

睡眠不足可以引起机体免疫力的明显降低，动物实验表明，彻底剥夺小动物一周睡眠，小动物即可因免疫功能受损而导致感染死亡。人在极度劳累、睡眠不足时也易患感冒。长期睡眠不足导致免疫机能受损而使癌细胞容易逃脱免疫细胞的杀伤而癌变。

现在癌症的患病率在升高，尽管多归结为环境污染，但与现代生活方式密切相关的睡眠不足也是值得关注的因素。从过去几十年的发展趋势来看，人们的睡眠时间减少了1—2小时，其中包括因生活节奏加快、夜生活增多导致睡眠时间缩短，时差导致的睡眠节律紊乱，各种睡眠疾病如失眠、打鼾导致的睡眠质量降低。