无明显组织损伤却持续三个月以上的疼痛即可被定义为慢性疼痛。仅中国就有数千万慢性疼痛患者，但大部分患者对这种疾病缺乏足够的认识，就诊率及治疗率都很低。日前，第十四届世界临床疼痛大会暨第一届亚洲疼痛大会在北京召开，来自全球42个国家的1200多位中外医学专家就相关的慢性疼痛治疗技术展开了深入交流与探讨。大会主席、首都医科大学宣武医院疼痛科主任倪家骧教授说，脊髓电刺激疗法可以终结慢性疼痛对患者的长期折磨，目前已成为慢性神经病理性疼痛治疗领域的一项重要技术，并在世界范围内得到日益广泛的应用。

■慢性疼痛被称为不死的癌症

倪教授介绍，长期慢性疼痛将导致焦虑和抑郁症，进而出现睡眠障碍，如不及时有效处理，三者会形成恶性循环，严重影响患者生活和工作质量，给患者、家庭和社会带来巨大的经济负担，因此有人把慢性疼痛比喻为“不死的癌症”。导致慢性疼痛的原因有多种，其中“神经病理性疼痛”较为常见，主要指神经系统，尤其中枢神经系统的损伤或功能障碍引起的疼痛，例如顽固性腰腿痛、慢性腰背痛、颈椎或脊椎手术后遗留的疼痛，糖尿病周围神经痛、坐骨神经痛等。患者的疼痛症状较为突出，常描述为持续性钝痛、麻刺样痛、烧灼样痛或束带紧箍感，疼痛性质较为固定，有时可有短暂性刀割样或电击样急性疼痛发作，多为中度至重度疼痛，甚至难以忍受。

■长期忍痛可能忍住大毛病

许多人认为疼痛只是让人难受，挺一挺就过去了，不愿意到医院接受治疗。可疼痛对人的危害不仅仅会影响生活质量还会降低劳动效率。另外，近十几年研究发现，长时间的慢性疼痛会损害神经组织，通过引起神经系统的一种可塑性的改变，形成一种非常难以治疗的神经病理性疼痛，这种神经病理疼痛一旦形成以后就不好治疗，病人更加痛苦。所以基于这种情况，在疼痛刚一出现就尽快治疗，疼痛进入慢性阶段以后，要积极治疗，尽全力防止其形成神经病理性疼痛。倪教授说，很多病人膝关节疼，问他疼多长时间了？他说五年了，八年了，他说疼几个月，好几个月，再疼几个月，好几个月，最近连着疼受不了了，来看医生。可这时候已经很晚了，疼痛的时间太长了。刚开始只是关节内的一个慢性炎症，这个炎症组织有一个特点，随着炎症组织时间延长，组织中的钙和磷的含量越来越多，当钙和磷的含量超过一定比例以后，这个软组织变成骨组织，就是我们说的骨质增生。如果一开始有炎症的时候便积极治疗，就不会形成后来的疼痛。

■长期服用止痛药当心副作用

倪教授指出，缓解慢性疼痛的常规治疗可以分为三个等级：药物治疗、心理行为治疗（心理抚慰和肢体训练）和微创治疗（神经阻滞、神经毁损）。

现在止痛药种类很多，药店里和医院的药房里有几百种，但只有两大类：一类过去叫解热镇痛药，现在叫非甾体镇痛药。这类药在临床上使用最多，占所有吃镇痛药病人的91%。有4%的人吃的是阿片类药物，或者叫麻醉性质的镇痛药，以吗啡为代表，这些药是被国家严格控制的，因为这些药长期服用会有药物依赖性等问题。还有5%的抗惊厥、抗抑郁药，一般叫神经调理性镇痛药。

90%多的病人还是在吃这些非甾体镇痛药，常见的疼痛如关节痛，软组织痛都可以缓解，但因为有副作用这些药不能长期服用。这类药主要作用在环氧酶，它抑制身体体内的环氧酶的活性，环氧酶有好多生理功能，当它被抑制以后，这些生理功能受影响，比如环氧酶维护消化道的功能，长期吃这类药会出现胃黏膜出血、溃疡，严重的会穿孔，在门诊都遇到过。另外，长期服用这些非甾体的镇痛药会引起肝肾功能损害。

■脊髓电刺激尤其适用于顽固性慢性疼痛患者

病理性疼痛折磨的患者不适合长期吃止痛药，可以考虑神经阻滞、神经毁损这种治疗方法。倪教授介绍：脊髓电刺激治疗属于目前最先进的缓解疼痛治疗方式，尤其适用于常规治疗无效或效果不满意的顽固性慢性疼痛患者，并具备可逆、不损伤神经功能等优点。这种治疗技术的基本原理是将一个或多个多触点的神经刺激电极（简称“电极”）放置在患者脊髓硬膜外腔，然后在患者臀部或腹部的皮下组织中植入一个体积很小的神经刺激器。电极和刺激器之间有导线连接，患者通过操作体外的便携式控制器，使刺激器发出电脉冲并传递至脊髓，在疼痛信号到达大脑前将其阻断，实现缓解疼痛的疗效。

自1967年实施第一例手术以来，脊髓电刺激疗法已经成为一种成熟的治疗技术，全球范围内每年有超过10万名的患者接受这项治疗。大部分病人在接受脊髓电刺激治疗后都反映疼痛有效减少了至少50%，且身体功能有所恢复。我国从本世纪初开始引入这项技术，近年来在研究和临床应用方面都取得了一定的进展。

■脊髓电刺激可对多个疼痛区域进行针对性治疗

对于那些准备接受脊髓电刺激治疗的患者，临床医生会通过测试治疗等手段，为其制定个性化的治疗方案。首先医生会利用数字分级、视觉模拟以及疼痛强度评分科学量表等工具对患者进行筛选和评估，然后进行几个疗程的测试治疗，以检测这种方法是否能够有效缓解疼痛。通过具有16个触点的电极，医生能够对患者的多个疼痛区域进行针对性治疗，而患者只需要告诉医生哪片疼痛区域是需要特别“关照”的。只有患者和医生都认为疗效令人满意的情况下，才会进行最终的植入。同时医生还会根据每位患者的具体情况为其设置相应的治疗参数，以方便患者根据身体状况随时调整刺激强度。

倪教授还建议，手术后患者应配合医院的长期随访，以便主治医生根据患者的愈后情况，及时调节有关参数设置，帮助患者获得最佳的治疗效果。

■文/林枫

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